揺らめく炎、ゆく夏惜しむ 化野念仏寺で千灯供養

ろうそくに火をともし、石仏に手を合わせる子ども（午後６時50分、京都市右京区嵯峨鳥居本化野町・化野念仏寺） 京の夏を送る風物詩、化野念仏寺の「千灯供養」が２３日夜、京都市右京区嵯峨の念仏寺境内で営まれた。約８０００体の石仏、石塔がろうそくの揺らめく炎に浮かび上がり、参拝者は静かに故人をしのんでいた。(京都新聞電子版から引用)

「化野」とは「あだしの」と読みますが、この「化野」とはその昔、京都の人々の埋葬の地だったいいます。「化」と言うのは死を意味する言葉になりますが、この地に亡くなった方々を埋葬したといいます。

当時は、火葬どころか土葬もせず「風葬」だったと言い、いたるところに名も無き遺体が転がっていたのでは・・・と想像できます。

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しかし、その光景を目の当たりにし、心が痛む男が現れます。それが「弘法大師(空海)」になります。

「弘法大師」は、この「化野」の地に無数に転がっていたであろう遺体などをれぞそれ供養し「五智山如来寺」を開創したと伝わります。その後「法然上人」の常念仏道場となり、「華西山東漸院念仏寺」と称し浄土宗に属し、現在の「化野念仏寺」に至るということどす。

現在の「化野念仏寺」には記事にあるように約８，０００体もの石仏がありますが、これらは明治中期に地元の人々の協力を得て「化野」地区周辺に点在していた石仏を供養するために集めていったものです。

また石仏は、一定方向を向く形で綺麗に整列して立ててありますが、これは「釈尊宝塔説法」を聴く人々になぞらえ配列安祀したものだと言います。

この「化野念仏寺」では毎年のこの夏の日に「千灯供養」と言うものを行いますが、約８，０００体もの数の石仏にろうそくを灯し、故人をしのぶ寺事として、長い歴史があります。

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